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Zwischen Antisemitismus und „Dummjungenstreich“ – zur Schändungsgeschichte der Nachkriegszeit des verborgenen jüdischen Friedhofs am Pastoratsberg in Essen-Werden

von Gina van Rüth

Der Blick auf den jüdischen Friedhof am Pastoratsberg in Essen-Werden vom Eingang des Friedhofs aus. Foto: Gina van Rüth
Der Blick auf den jüdischen Friedhof am Pastoratsberg in Essen-Werden vom Eingang des Friedhofs aus.

Der Pastoratsberg im Essener Stadtteil Heidhausen ist ein beliebtes Ausflugs- und Wanderziel im Ruhrgebiet. Von dort aus können Besucher die Aussicht auf die grünen Hügel des kleinen historischen Stadtteils Werden sowie die Sicht auf die unterhalb liegende Ruhr genießen. Doch nicht nur die Aussicht ist interessant: Am Hang des Pastoratsbergs befindet sich Mitten im Wald verborgen der seit 1986 unter Denkmalschutz stehende jüdische Friedhof der ehemaligen Jüdischen Gemeinde Werden, der auch nach 1945 bereits mehrfach Opfer von Schändungen wurde.

Entstehungsgeschichte des Friedhofs bis 1938

1808 zog der Metzger und Viehhändler Josef (Juspa) Herz mit seiner Frau und seinen drei Kindern von Kettwig nach Werden. Kurz darauf folgte ihm sein Bruder Alexander mitsamt seiner Familie.1 Die Ansiedlung der beiden Familien legte den Grundstein für die Gründung der Jüdischen Gemeinde Werden.2 Als sich nach und nach mehr Juden in Werden niederließen, wuchs die Gemeinde bis 1836 auf 31 Mitglieder an. Da die Errichtung eines Friedhofes eine der wichtigsten Handlungen am Anfang einer jüdischen Gemeinde ist, erwarb Josef Herz als Vorsteher und Gründer der Gemeinde das Grundstück am Pastoratsberg am 14. Juli 1830 für 10 Taler von der königlichen Regierung Düsseldorf.3

Der Grabstein von Bella Baruch aus dem Jahr 1844 ist der älteste heute noch auf dem Friedhof erhaltene. Auf ihrem Grabstein ist die Inschrift „Frau Bella, Tochter des Simon Hakohen“4 zu lesen. Als erste Beisetzung wird jedoch die von Lazarus Salomon im Dezember 1831 angenommen. Da Salomon in einer Strafanstalt inhaftiert war, steht zu vermuten, dass für ihn nie ein Grabstein errichtet wurde. In der Zeit von 1930 bis 1938 fanden auf dem Friedhof mindestens acht weitere Bestattungen statt.5 Die letzte Beisetzung erfolgte im Jahre 1939.6 Während des Novemberpogroms 1938 wurde auch die Jüdische Gemeinde Werden angegriffen: Die Männer wurden festgenommen, Geschäfte wurden zerstört. Nach dem Pogrom mussten die Werdener Juden ihre Wohnungen und Häuser verlassen und wurden in „Judenhäusern“7 zusammengetrieben, bis sie deportiert wurden.8

Der älteste Grabstein des jüdischen Friedhofs am Pastoratsberg, von Bella Baruch aus dem Jahr 1844. Foto: Gina van Rüth
Der älteste Grabstein des jüdischen Friedhofs am Pastoratsberg, von Bella Baruch aus dem Jahr 1844.

Anlage des Friedhofs

Die Größe des erworbenen Grundstücks beträgt einen preußischen Morgen, was heute 2.550 mentspricht. Die Lage des Grundstücks, das der Gemeinde verkauft wurde, war ungünstig, da das Grundstück an einem Hang mitten im Wald gelegen ist,9 was das Erreichen des Friedhofs sowie das Beerdigen erheblich erschwerte.

Dies zeigt sich auch in der Ausrichtung der Grabsteine. Nach jüdischem Brauch sind die Grabsteine meistens Richtung Jerusalem (Osten) ausgerichtet. Da der Pastoratsberg eine Hanglage hat, zeigen sie eher nach Nordosten als Osten. Des Weiteren ist der Friedhof terrassenförmig angelegt und wird durch einen Weg in der Mitte geteilt. Es steht zu vermuten, dass dieser erst im Nachhinein angelegt wurde, denn er trennt die Grabstätten zweier Ehepaare der Familie Herz.

Zwischen 1831 und den 1920er Jahren wurden die Grabstätten nach Familien angeordnet. So nehmen die Bereiche, in denen beispielsweise die Familien Herz und Simon bestattet haben, einen großen Teil des Friedhofs ein. Die Beerdigung nach chronologischer Reihenfolge des Todestags erfolgte erst in den 1930er Jahren.10

Heute befinden sich insgesamt noch 65 Grabsteine auf dem Friedhof. Man kann davon ausgehen, dass es weitaus mehr Grabstätten gab, obwohl die Gemeinde in Werden relativ klein blieb.11

Schändungen nach 1945

1949

Die „Allgemeine“, die „Wochenzeitung der Juden in Deutschland“, berichtete in der Ausgabe vom 15. Juli 1949, dass der jüdische Friedhof in Werden „erneut geschändet“ wurde. 12 Grabsteine seien umgeworfen und die Umfriedung gewaltsam zerstört worden. Zudem sei eine Urne eines Denkmals entwendet worden. Die Täter seien unbekannt. Der Fall sei der Kripo gemeldet worden. 

Die Schwere der Verwüstung und Zerstörung der Friedhofsanlage lässt vermuten, dass es sich um eine politisch motivierte Tat gehandelt hat. Zudem deutet der Titel darauf hin, dass Friedhofsschändungen jüdischer Friedhöfe keine Seltenheit waren.

Es ist bekannt, dass in der NS-Zeit Grabsteine, Zäune und auch Inschriften aus Metall für die Kriegsmaschinerie entwendet und verarbeitet wurden. Ein Beispiel dafür ist das KZ Plaszow bei Krakau, wo jüdische Insassen von SS-Leuten gezwungen wurden, mit den Grabsteinen des Friedhofs der eignen Gemeinde den Weg zum Lagertor zu pflastern.13

Ein Grabstein, von dem fast alle Buchstaben und Zahlen der Inschrift entwendet wurden. Keine seltene Art der Schändung während der NS-Zeit.Foto: Gina van Rüth
Der Grabstein von Jospeh und Helen Herz (geb. Seligmann) von dem mittlerweile fast alle Metallbuchstaben und -zahlen der Inschrift entwendet wurden.14

1966

Über die zweite bekannte Schändung des Friedhofs nach 1945 wurden die Kripo Essen sowie Vertreter der Jüdischen Kultusgemeinde Essen am 3. Oktober 1966 informiert. Bei der Besichtigung des Friedhofs auf dem Pastoratsberg, bei der auch die Presse sowie das Garten- und Friedhofsamt anwesend waren, wurden 20 umgestoßene Grabsteine vorgefunden.15 Die Steine wurden z.T. von den Sockeln gebrochen, einige wurden sogar samt Fundament aus der Erde gerissen, wie die WAZ noch am selben Tag berichtete.16

Ein vom Sockel gestoßener Grabstein. Foto: Gina van Rüth
Ein vom Sockel gestoßener Grabstein.
Der obere, abgebrochene Teil eines weiteren Grabsteins, der vermutlich umgestoßen wurde. 
Foto: Gina van Rüth
Der oberer Teil eines weiteren Grabsteins, der vermutlich umgestoßen wurde.

Die Kripo datierte den Tatzeitpunkt vorerst auf die Nacht vom 1. auf den 2. Oktober.17 Die Fahndung nach den Tätern wurde direkt aufgenommen und auf ganz NRW ausgedehnt, denn kurz vorher waren bereits auf dem jüdischen Friedhof in Essen-Segeroth drei Grabsteine mutwillig zerstört worden.18 Die Kripo bildete eine 10-köpfige Sonderkommission.19 Zudem setzte der Oberstaatsanwalt der Staatsanwaltschaft Essen eine Belohnung von 3.000 DM für die Aufklärung des Falls aus.20 Vermutungen über die Motive der Tat wurden öffentlich: Josef Anschel, einer der Vorstandsmitglieder der Jüdische Kultusgemeinde, hielt eine politisch motivierte Tat für möglich, da kurz zuvor Baldur von Schirach aus der Haft entlassen worden war.21 Zudem gab Superintendent Krüger vom evangelischen Kirchenkreis Essen-Süd zu bedenken, dass im Unterbewusstsein vieler Menschen noch „Ressentiments“ gegen Juden vorhanden seien.22 Die Kripo ermittelte in alle Richtungen. Bereits am 6. Oktober standen die Tatverdächtigen fest, wie aus einem Bericht der Essener Staatsanwaltschaft hervorgeht. 23 Bei ihnen handelte es sich um sechs Jugendliche aus Oberhausen im Alter von 12 und 13 Jahren, die an diesem Wochenende mit der Jugendgruppe der St. Michaelis Pfarrgemeinde in der Jugendherberge in Werden unweit des Friedhofs zu Gast waren.24

„Wir wollten nur unsere Kräfte messen“

Als die Kripo die Jugendlichen verhörte, kam die Tat ans Licht: Am Sonntagmorgen (02.10.1966) wollten die sechs Schüler einen Waldlauf machen. Da sich die Schuhe des Gruppenleiters in einem abgeschlossenen Raum befanden, für den nur der zu dem Zeitpunkt abwesende Herbergsvater den Schlüssel hatte, durften die Jungen gegen 7:30 Uhr ohne den Gruppenleiter den Waldlauf antreten.25  Als sie an dem Friedhof vorbeikamen, nahmen sie diesen als „aufgegeben“ wahr. Ihnen sei nicht bewusst gewesen, dass es sich um einen jüdischen Friedhof handelte. Dieser Eindruck wurde für die Jugendlichen durch die zu diesem Zeitpunkt mit Laub bedeckte Friedhofsanlage, sowie die fehlende Umfriedung verstärkt. Zuerst veranstalteten die Jungen ein Gewichtheben mit Eisenpfählen und Betonkegeln, die sie auf dem Friedhofsgelände vorfanden. Nachdem einer der Jungen einen der Grabsteine anfasste und bemerkte, dass dieser locker war, stießen die Jugendlichen erst diesen Stein, dann die anderen Grabsteine in einem Anflug von Übermut um,26  um den Stärksten aus ihrer Gruppe zu ermitteln.27  Dabei hätten sie sich „keine Gedanken um die Folgen gemacht“.28 Bei dem mehrstündigen Verhör durch die Polizei zeigten sich die Jugendlichen reumütig. Sie baten sogar darum, bei der Beseitigung des Schadens mithelfen zu dürfen. Auch der 18-jährige Gruppenleiter der Jugendgruppe zeigte sich betroffen.29

Nur ein „Dummjungenstreich“?

Da die Jugendlichen aus „unbescholtenen“ Familien stammten und auch den anderen Gästen in der Jugendherberge nicht negativ aufgefallen waren, schenkte die Polizei ihren Aussagen Glauben. Damit war auch ein politisches Motiv der Jugendlichen ausgeschlossen. Am 13. Oktober berichtete die Neue-Ruhrzeitung (NRZ), dass die Ermittlungen abgeschlossen seien. Die Jugendlichen halfen freiwillig, die Grabstätten auf dem Friedhof zu reinigen und das gesamte Laub zu beseitigen. Zudem setzte sich Oberhausens Oberbürgermeisterin Luise Albertz dafür ein, dass die Jungen weiter aufgeklärt würden.30  Am 19. Oktober wurde das Verfahren gegen die sechs Jugendlichen eingestellt.31

Nach der schnellen Auflösung des Falles waren die Reaktionen überwiegend positiv: Der Vorsitzende der Jüdischen Kultusgemeinde Essen, Siegfried Neugarten, zeigte sich beruhigt: „Im Übrigen sind wir erleichtert, dass sich hinter der Tat nur ein Dummjungenstreich und kein politisches Motiv verbirgt“.32 Des Weiteren sprach er der Essener Polizei im Namen der Gemeinde seinen Dank für „die rasche und vollständige Aufklärung des Falles“33 aus. Auch der kirchliche Superintendent Krüger schätzte die Tat der sechs Jungen nun als unbedacht und übermütig ein. Dies wurde in der NRZ vom 7. Oktober 1966 durch einen Psychologen bestätigt, der aussagte, dass der jüdische Friedhof als Ort für das Kräftemessen ein Zufall gewesen sei.34

Jedoch wurden auch einige wenige kritische Stimmen laut: Rektor Küpper vom Werdener Heimatpflegeverein forderte eine moralische Strafe für die noch nicht strafmündigen Jugendlichen, da die Tat nicht zu entschuldigen sei.35 Stadtdechant Sommer glaubte zwar nicht an ein politisches Motiv, schätzte die Tat aber als „verabscheuungswürdig“ ein, egal ob es sich um einen christlichen oder jüdischen Friedhof handele.36


Fazit

Der jüdische Friedhof in Essen-Werden wurde nach der NS-Zeit nachweislich 1949 und 1966 geschändet. Bei der Tat von 1949 sprechen das gewaltsame Eindringen auf den Friedhof sowie die Zerstörung von Denkmälern und die Entwendung einer Urne für eine gezielte, politisch motivierte Tat. Bei der Schändung von 1966 könnte der Sachverhalt anders liegen. Gleichwohl ist festzuhalten, dass die Bagatellisierung des Vorgangs als „Dummjungenstreich“ in das gesellschaftliche Bestreben der 1960er Jahre passte, einen fortgeführten Antisemitismus im Deutschland der Nachkriegszeit als nicht existent erscheinen zu lassen. So wurde in den Zeitungsartikeln immer wieder betont, dass die Jugendlichen aus Unwissenheit und Übermut gehandelt hätten. Auffällig ist in diesem Zusammenhang auch die Hervorhebung des „verwahrlosten“ Zustands des Friedhofs, der nicht eingefriedet und mit Laub bedeckt war. Mit der Einlassung des Psychologen wurde, so hat es den Anschein, der Versuch unternommen, einen wissenschaftlichen Beweis für die politische Unbedarftheit der Tat zu erbringen. Dennoch wirft sie Fragen auf: Ist es nicht generell moralisch verwerflich, Grabsteine umzuwerfen? Und sollten nicht gerade Jugendliche einer christlichen Gemeinde um den Respekt vor der Totenruhe, egal welcher Religionsgemeinschaft, wissen? Auch die betonte Unwissenheit, dass es sich um einen jüdischen Friedhof handelt, ist fragwürdig. Allein die hebräischen Inschriften der Grabsteine hätte den Jugendlichen ein Indiz sein können.

Fotos: © Gina van Rüth, 2025

  1. Siehe die epigraphische Datenbank des Steinheim-Instituts (epidat), Grabstein von Josef Herz, Friedhof am Pastoratsberg Essen-Werden, http://www.steinheim-institut.de/cgi-bin/epidat?id=wrd-0114. ↩︎
  2. Martin, Anna: Der jüdische Friedhof am Pastoratsberg. In: Geschichts- und Kulturverein Werden (Hg.): Geschichten aus der Werdener Geschichte. (Jahresgabe 2017 der Werdener Traditionsvereine für ihre Mitglieder, Bd. 15). Essen 2017, S. 194-215, hier: S. 196.  ↩︎
  3. Pracht-Jörns, Elfi. Jüdisches Kulturerbe in Nordrhein-Westfalen. 2. Regierungsbezirk Düsseldorf. 1. Aufl., Bachem 2000, S. 122. ↩︎
  4.  Alte Synagoge (Hg.). Jüdisches Leben in Essen: 1800–1933, red. von Michael Zimmermann und Claudia Konieczek, Essen 1993, S. 131 und siehe die epigraphischen Datenbank des Steinheim-Instituts (epidat), Grabstein von Bella Baruch, Friedhof am Pastoratsberg Essen-Werden http://www.steinheim-institut.de/cgi-bin/epidat?id=wrd-101&lang=de ↩︎
  5. A.Martin: jüd. Friedhof Werden, S. 201. ↩︎
  6. Vermerk vom 20.09.1967 über den „Judenfriedhof Heidhausen-Pastoratsberg“, Stadtarchiv Essen. ↩︎
  7. Sogenannte Judenhäuser wurden errichtet, um die jüdischen Mitmenschen an einem Ort zu zentrieren und sie von der „arischen“ Bevölkerung zu trennen. Die Menschen lebten in diesen Häusern unter schlechten Bedingungen. In Werden gab es drei dieser Häuser. (Martin: jüd. Friedhof Werden, S. 197). ↩︎
  8. Ebd. ↩︎
  9. Ebd., S. 102. ↩︎
  10. Martin: jüd. Friedhof Werden, S. 102. ↩︎
  11. Ebd., S. 203.  ↩︎
  12. „Neuerliche Friedhofsschändung“, Allgemeine Wochenzeitung der Juden in Deutschland, 18. Juli 1949, 4. Kg, Nr. 14, S. 1. ↩︎
  13. Der Weg zum Lagertor wird u.a. im Film „Schindlers Liste“ von 1993 gezeigt. Lengemann, Martin U.K.: Wo der Schächter von Plazsow wütete. Die Welt Online, 09.02.2015. URL: https://www.welt.de/geschichte/zweiter-weltkrieg/article137263488/Wo-der-Schlaechter-von-Plaszow-wuetete.html [22.11.2025].  ↩︎
  14. Siehe die epigraphischen Datenbank des Steinheim-Instituts (epidat), Grabstein von Joseph und Helene Herz (geb. Seligmann), Friedhof am Pastoratsberg Essen-Werden http://www.steinheim-institut.de/cgi-bin/epidat?id=wrd-227&lang=de ↩︎
  15. Brief von Müller an Oberstadtdirektor Dr. Rewolt, 03.10.1966, Stadtarchiv Essen.  ↩︎
  16. Westdeutsche Allgemeine Zeitung, NR. 229, 03.10.1966, Stadtarchiv Essen.  ↩︎
  17. Brief von Müller an Oberstadtdirektor Dr. Rewolt, 03.10.1966, Stadtarchiv Essen. ↩︎
  18. WAZ, 01.10.1966, Stadtarchiv Essen.  ↩︎
  19. Neue Ruhr Zeitung, 05.10.1966, Stadtarchiv Essen. ↩︎
  20. NRZ, 05.10./7.10.1966, Stadtarchiv Essen. ↩︎
  21. Baldur von Schirach war im “Dritten Reich” Reichsjugendführer (ab 1931) sowie Gauleiter und Reichsstadthalter in Wien (ab 1940). Bei den Nürnberger Prozessen 1946 wurde er in Punkt vier (Verbrechen gegen die Menschlichkeit) für schuldig befunden und verbüßte eine 20-jährige Haftstrafe im Militärgefängnis in Spandau. Am 30.09.1966 wurde er aus der Haft entlassen. (Anon [2020] Baldur von Schirach. 40/2020 Edition. Ravensburg: Munzinger-Archiv GmbH.). ↩︎
  22. WAZ, 04.10.1966, Stadtarchiv Essen. ↩︎
  23. Bericht Essen Staatsanwaltschaft an Justizminister NRW vom 06.10.1966, LAV NRW OWL, [7140]. ↩︎
  24. WAZ, 07.10.1966, Stadtarchiv Essen. ↩︎
  25. Vorgangsbeschreibung Oberstaatsanwalt Essen an Justizminister NRW vom 14.10.1966, LAV NRW OWL, [7140]. ↩︎
  26. Ebd. ↩︎
  27. WAZ, 08.10.1966, Stadtarchiv Essen.  ↩︎
  28. Ebd. ↩︎
  29. WAZ, 08.10.1966, Stadtarchiv Essen.  ↩︎
  30. NRZ, 08.10.1966, Stadtarchiv Essen.  ↩︎
  31. Brief Leitender Oberstaatsanwalt an Essen an das Garten- und Friedhofsamt Essen, 19.10.1966, Stadtarchiv Essen.  ↩︎
  32. Ebd. ↩︎
  33. WAZ, 08.10.1966, Stadtarchiv Essen. ↩︎
  34. NRZ, 07.10.1966, Stadtarchiv Essen. ↩︎
  35. Ebd. ↩︎
  36. WAZ, 04.10.1966, Stadtarchiv Essen. ↩︎


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
gvanrueth (24. November 2025). Zwischen Antisemitismus und „Dummjungenstreich“ – zur Schändungsgeschichte der Nachkriegszeit des verborgenen jüdischen Friedhofs am Pastoratsberg in Essen-Werden. Net Olam. Abgerufen am 11. Mai 2026 von https://doi.org/10.58079/1571w


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